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LEPRINCE DE BEAUMONT JEANNE-MARIE
Title:LE PRINCE CHÉRI
Subject:FRENCH FICTION
Jeanne-Marie LEPRINCE DE BEAUMONT
Le Prince Chéri
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Il y avait une fois un roi, qui était si honnête homme, que ses sujets
l'appelaient le Roi bon. Un jour qu'il était à la chasse, un petit lapin blanc,
que les chiens allaient tuer, se jeta dans ses bras. Le roi caressa ce petit
lapin, et dit :
« Puisqu'il s'est mis sous ma protection, je ne veux pas qu'on lui fasse du mal.
»
Il porta ce petit lapin dans son palais, et il lui fit donner une jolie petite
maison, et de bonnes herbes à manger. La nuit, quand il fut seul dans sa
chambre, il vit paraître une belle dame : elle n'avait point d'habits d'or, et
d'argent ; mais sa robe était blanche comme la neige ; et au lieu de coiffure,
elle avait une couronne de roses blanches sur sa tête. Le bon roi fut bien
étonné de voir cette dame ; car sa porte était fermée, et il ne savait pas
comment elle était entrée. Elle lui dit :
« Je suis la fée Candide ; je passais dans le bois pendant que vous chassiez ;
et j'ai voulu savoir si vous étiez bon, comme tout le monde le dit. Pour cela,
j'ai pris la figure d'un petit lapin, et je me suis sauvée dans vos bras ; car
je sais que ceux qui ont de la pitié pour les bêtes, en ont encore plus pour les
hommes ; et si vous m'aviez refusé votre secours, j'aurais cru que vous étiez
méchant. Je viens vous remercier du bien que vous m'avez fait ; et vous assurer
que je serai toujours de vos amies. Vous n'avez qu'à me demander tout ce que
vous voudrez, je vous promets de vous l'accorder.
- Madame, dit le bon roi, puisque vous êtes une fée, vous devez savoir tout ce
que je souhaite. Je n'ai qu'un fils, que j'aime beaucoup, et pour cela, on l'a
nommé le prince Chéri : si vous avez quelque bonté pour moi, devenez la bonne
amie de mon fils.
- De bon coeur, lui dit la fée ; je puis rendre votre fils le plus beau prince
du monde, ou le plus riche, ou le plus puissant ; choisissez ce que vous voudrez
pour lui.
- Je ne désire rien de tout cela pour mon fils, répondit le bon roi ; mais je
vous serai bien obligé, si vous voulez le rendre le meilleur de tous les
princes. Que lui servirait-il d'être beau, riche, d'avoir tous les royaumes du
monde, s'il était méchant ? Vous savez bien qu'il serait malheureux, et qu'il
n'y a que la vertu qui puisse le rendre content.
- Vous avez raison, lui dit Candide ; mais il n'est pas en mon pouvoir de rendre
le prince Chéri honnête homme malgré lui : il faut qu'il travaille lui-même à
devenir vertueux. Tout ce que je puis vous promettre, c'est de lui donner de
bons conseils, de le reprendre de ses fautes, et de le punir, s'il ne veut pas
se corriger et se punir lui-même. »
Le bon roi fut fort content de cette promesse, et il mourut peu de temps après.
Le prince Chéri pleura beaucoup son père, car il l'aimait de tout son coeur, et
il aurait donné tous ses royaumes, son or, et son argent pour le sauver : mais
cela n'était pas possible. Deux jours après la mort du bon roi, Chéri étant
couché, Candide lui apparut.
« J'ai promis à votre père, lui dit-elle, d'être de vos amies, et pour tenir ma
parole, je viens vous faire un présent».
En même temps elle mit au doigt de Chéri une petite bague d'or, et lui dit :
« Gardez bien cette bague, elle est plus précieuse que les diamants ; toutes les
fois que vous ferez une mauvaise action, elle vous piquera le doigt mais si,
malgré sa piqûre, vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amitié,
et je deviendrai votre ennemie. »
En finissant ces paroles, Candide disparut, et laissa Chéri fort étonné. Il fut
quelque temps si sage, que la bague ne le piquait point du tout ; et cela le
rendait si content, qu'on ajouta au nom de Chéri qu'il portait, celui d'Heureux.
Quelque temps après, il fut à la chasse, et il ne prit rien, ce qui le mit de
mauvaise humeur : il lui sembla alors que sa bague lui pressait un peu le doigt
; mais comme elle ne le piquait pas, il n'y fit pas beaucoup attention. En
rentrant dans sa chambre, sa petite chienne Bibi vint à lui en sautant pour le
caresser, il lui dit :
« Retire-toi ; je ne suis plus d'humeur de recevoir tes caresses. »
La pauvre petite chienne, qui ne l'entendait pas, le tirait par son habit pour
l'obliger à la regarder au moins. Cela impatienta Chéri, qui lui donna un grand
coup de pied. Dans le moment la bague le piqua, comme si c'eût été une épingle :
il fut bien étonné, et s'assit tout honteux dans un coin de sa chambre. Il
disait en lui-même, je crois que la fée se moque de moi ; quel grand mal ai-je
fait pour donner un coup de pied à un animal qui m'importune ? A quoi me sert
d'être maître d'un grand empire, puisque je n'ai pas la liberté de battre mon
chien ?
« Je ne me moque pas de vous, dit une voix, qui répondait à la pensée de Chéri,
vous avez fait trois fautes, au lieu d'une. Vous avez été de mauvaise humeur,
parce que vous n'aimez pas à être contredit, et que vous croyez que les bêtes et
les hommes sont faits pour obéir. Vous vous êtes mis en colère, ce qui est fort
mal : et puis, vous avez été cruel à un pauvre animal qui ne méritait pas d'être
maltraité. Je sais que vous êtes beaucoup au-dessus d'un chien ; mais si c'était
une chose raisonnable et permise, que les grands pussent maltraiter tout ce qui
est au-dessous d'eux, je pourrais à ce moment vous battre, vous tuer, puisqu'une
fée est plus qu'un homme. L'avantage d'être maître d'un grand empire, ne
consiste pas à pouvoir faire le mal qu'on veut, mais tout le bien qu'on peut. »
Chéri avoua sa faute, et promit de se corriger mais il ne tint pas sa parole. Il
avait été élevé par une sotte nourrice qui l'avait gâté quand il était petit.
S'il voulait avoir une chose, il n'avait qu'à pleurer, se dépiter, frapper du
pied ; cette femme lui donnait tout ce qu'il demandait, et cela l'avait rendu
opiniâtre. Elle lui disait aussi, depuis le matin jusqu'au soir, qu'il serait
roi un jour, et que les rois étaient fort heureux, parce que tous les hommes
devaient leur obéir, les respecter, et qu'on ne pouvait pas les empêcher de
faire ce qu'ils voulaient. Quand Chéri avait été grand garçon, et raisonnable,
il avait bien connu, qu'il n'y avait rien de si vilain que d'être fier,
orgueilleux, opiniâtre. Il avait fait quelques efforts pour se corriger ; mais
il avait pris la mauvaise habitude de tous ces défauts ; et une mauvaise
habitude est bien difficile à détruire. Ce n'est pas qu'il eût naturellement le
coeur méchant. Il pleurait de dépit quand il avait fait une faute, et il disait,
" je suis bien malheureux d'avoir à combattre tous les jours contre ma colère et
mon orgueil : si on m'avait corrigé quand j'étais jeune, je n'aurais pas tant de
peine aujourd'hui ". Sa bague le piquait bien souvent, quelquefois il s'arrêtait
tout court ; d'autres fois, il continuait, et ce qu'il y avait de singulier,
c'est qu'elle ne le piquait qu'un peu pour une légère faute ; mais quand il
était méchant, le sang sortait de son doigt. A la fin cela l'impatienta, et
voulant être mauvais tout à son aise, il jeta sa bague. Il se crut le plus
heureux de tous les hommes, quand il se fut débarrassé de ses piqûres. Il
s'abandonna à toutes les sottises qui lui venaient à l'esprit, en sorte qu'il
devint très méchant, et que personne ne pouvait plus le souffrir.
Un jour que Chéri était à la promenade, il vit une fille qui était si belle,
qu'il résolut de l'épouser. Elle se nommait Zélie, et elle était aussi sage que
belle. Chéri crut que Zélie se croirait fort heureuse de devenir une grande
reine; mais, cette fille lui dit avec beaucoup de liberté:
« Sire, je ne suis qu'une bergère, je n'ai point de fortune ; mais, malgré cela,
je ne ...
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