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LEPRINCE DE BEAUMONT JEANNE-MARIE
Title:CONTE DU PÊCHEUR ET DU VOYAGEUR
Subject:FRENCH FICTION
Jeanne-Marie LEPRINCE DE BEAUMONT
Conte du pêcheur et du voyageur
*********
Il y avait une fois un homme qui n'avait pour tout bien qu'une pauvre cabane sur
le bord d'une petite rivière : il gagnait sa vie à pêcher du poisson ; mais
comme il n'y en avait guère dans cette rivière, il ne gagnait pas grand-chose,
et ne vivait presque que de pain et d'eau. Cependant il était content dans sa
pauvreté, parce qu'il ne souhaitait rien que ce qu'il avait. Un jour, il lui
prit fantaisie de voir la ville, et il résolut d'y aller le lendemain. Comme il
pensait à faire ce voyage, il rencontra un voyageur qui lui demanda s'il y avait
bien loin jusqu'à un village, pour trouver une maison où il pût coucher.
« Il y a douze milles, répondit le pêcheur, et il est bien tard ; si vous voulez
passer la nuit dans ma cabane, je vous l'offre de bon coeur. »
Le voyageur accepta sa proposition, et le pêcheur, qui voulait le régaler,
alluma du feu, pour faire cuire quelques petits poissons. Pendant qu'il
apprêtait le souper, il chantait, il riait et paraissait de fort bonne humeur.
« Que vous êtes heureux ! lui dit son hôte, de pouvoir vous divertir : je
donnerais tout ce que je possède au monde, pour être aussi gai que vous.
- Et qui vous en empêche ? dit le pêcheur, ma joie ne me coûte rien, et je n'ai
jamais eu sujet d'être triste. Est-ce que vous avez quelque grand chagrin, qui
ne vous permet pas de vous réjouir ?
- Hélas, reprit le voyageur, tout le monde me croit le plus heureux des hommes.
J'étais marchand, et je gagnais de grands biens, mais je n'avais pas un moment
de repos. Je craignais toujours qu'on ne me fit banqueroute, que mes
marchandises ne se gâtassent, que les vaisseaux que j'avais sur la mer, ne
fissent naufrage ; ainsi, j'ai quitté le commerce pour essayer d'être plus
tranquille, et j'ai acheté une charge chez le roi. D'abord, j'ai eu le bonheur
de plaire au prince, je suis devenu son favori, et je croyais que j'allais être
content ; mais je connus bientôt que j'étais plus esclave du prince, que son
favori. Il fallait renoncer à tout moment à mes inclinations, pour suivre les
siennes. Il aimait la chasse et moi le repos ; cependant j'étais obligé de
courir avec lui les bois toute la journée : je revenais au palais bien fatigué,
et avec une grande envie de me coucher. Point du tout, la maîtresse du roi
donnait un bal, un festin ; on me faisait l'honneur de m'en prier pour faire sa
cour au roi : j'y allais en enrageant ; mais l'amitié du prince me consolait un
peu. Il y a environ quinze jours qu'il s'est avisé de parler d'un air d'amitié à
un des seigneurs de sa cour, il lui a donné deux commissions, et a dit qu'il le
croyait un fort honnête homme. Dès ce moment j'ai bien vu que j'étais perdu, et
j'ai passé plusieurs nuits sans dormir.
- Mais, dit le pêcheur, en interrompant son hôte, est-ce que le roi vous faisait
mauvais visage, et ne vous aimait plus ?
- Pardonnez-moi, répondit cet homme, le roi me faisait plus d'amitié qu'à
l'ordinaire ; mais pensez donc qu'il ne m'aimait plus tout seul, et que tout le
monde disait que ce seigneur allait devenir un second favori. Vous sentez bien
que cela est insupportable, aussi ai-je manqué en mourir de chagrin. Je me
retirai hier au soir dans ma chambre tout triste, et quand je fus seul, je me
mis à pleurer. Tout d'un coup, je vis un grand homme, d'une physionomie fort
agréable, qui me dit, "Azaël, j'ai pitié de ta misère, veux-tu devenir
tranquille, renonce à l'amour des richesses et au désir des honneur. - Hélas !
Seigneur, ai-je dit à cet homme, je le souhaiterais de tout mon coeur ; mais
comment y réussir ? - Quitte la cour, m'a-t-il dit, et marche pendant deux jours
par le premier chemin qui s'offrira à ta vue ; la folie d'un homme te prépare un
spectacle capable de te guérir pour jamais de l'ambition. Quand tu auras marché
pendant deux jours, reviens sur tes pas, et crois fermement qu'il ne tiendra
qu'à toi de vivre gai et tranquille." J'ai déjà marché un jour entier pour obéir
à cet homme, et je marcherai encore demain : mais j'ai bien de la peine à
espérer le repos qu'il m'a promis. »
Le pêcheur ayant écouté cette histoire, ne pût s'empêcher d'admirer la folie de
cet ambitieux, qui faisait dépendre son bonheur des regards et des paroles du
prince.
« Je serai charmé de vous revoir, et d'apprendre votre guérison, dit-il au
voyageur : achevez votre voyage, et dans deux jours revenez dans ma cabane ; je
vais voyager aussi ; je n'ai jamais été à la ville, et je m'imagine que je me
divertirai beaucoup de tout le tracas qu'il doit y avoir.
- Vous avez là une mauvaise pensée, dit le voyageur : puisque vous êtes heureux
à présent, Pourquoi cherchez-vous à vous rendre misérable ? Votre cabane vous
paraît suffisante aujourd'hui mais quand vous aurez vu les palais des grands,
elle vous paraîtra bien petite et bien chétive. Vous êtes content de votre
habit, parce qu'il vous couvre ; mais il vous fera mal au coeur, quand vous
aurez examiné les superbes vêtements des riches.
- Monsieur, dit le pêcheur à son hôte, vous parlez comme un livre, servez-vous
de ces belles raisons, pour apprendre à ne vous pas fâcher quand on regarde les
autres, ou qu'on leur parle. Le monde est plein de ces gens qui conseillent les
autres, pendant qu'ils ne peuvent se gouverner eux-mêmes. »
Le voyageur ne répliqua rien, parce qu'il n'est pas honnête de contredire les
gens dans leur maison, et le lendemain il continua son voyage, pendant que le
pêcheur commençait le sien. Au bout de deux jours, le voyageur Azaël, qui
n'avait rien rencontré d'extraordinaire, revint à la cabane. Il trouva le
pêcheur assis devant sa porte, la tête appuyée dans sa main, et les yeux fixés
contre terre.
« A quoi pensez-vous ? lui demanda Azaël.
- Je pense que je suis fort malheureux, répondit le pêcheur. Qu'est-ce que j'ai
fait à Dieu pour m'avoir rendu si pauvre pendant qu'il y a une si grande
quantité d'hommes si riches et si contents ? »
Dans le moment, cet homme qui avait commandé à Azaël de marcher pendant deux
jours, et qui était un ange, parut.
« Pourquoi n'as-tu pas suivi les conseils d'Azaël ? dit-il au pêcheur. La vue
des magnificences de la ville a fait naître chez toi l'avarice et l'ambition,
elles en ont chassé la joie et la paix. Modère tes désirs, et tu retrouveras ces
précieux avantages.
- Cela vous est bien aisé à dire, reprit le pêcheur ; mais cela ne m'est pas
possible, et je sens que je serai toujours malheureux, à moins qu'il ne plaise à
Dieu de changer ma situation.
- Ce serait pour ta perte, lui dit l'ange. Crois-moi, ne souhaite que ce que tu
as.
- Vous avez beau parler, reprit le pêcheur, vous ne m'empêcherez pas de
souhaiter une autre situation.
- Dieu exauce quelquefois les voeux de l'ambitieux, répondit l'ange ; mais c'est
dans sa colère, et pour le punir.
- Et que vous importe, dit le pêcheur. S'il ne tenait qu'à souhaiter, je ne
m'embarrasserais guère de vos menaces.
- Puisque tu veux te perdre, dit l'ange, j'y consens : tu peux souhaiter trois
choses, Dieu te les accordera."
Le pêcheur transporté de joie, souhaita que sa cabane fût changée en un palais
magnifique, et aussitôt son souhait fut accompli. Le pêcheur, après avoir admiré
ce palais, souhaita que la petite rivière qui était devant sa porte, fût changée
en une grande mer, et aussitôt son souhait fut accompli. Il lui en restait un
troisième à faire ; il y rêva quelque temps, et ensuite il souhaita que la
petite barque fût changée en un vaisseau superbe, chargé d'or et de diamants.
Aussitôt qu'il vit le vaisseau, il y courut pour admirer les richesses dont il
était devenu le maître ; mais à peine y fut-il entré, qu'il s'éleva un grand
orage. Le pêcheur voulut revenir au rivage et descendre à terre, mais il n'y
avait pas moyen. Ce fut alors qu'il maudit son ambition : regrets inutiles, la
mer l'engloutit avec toutes ses richesses, et l'ange dit à Azaël :
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