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ANDERSEN HANS CHRISTIAN
Title:LE BRIQUET
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Subject:OTHER LITERATURES
Hans Christian ANDERSEN
Le Briquet
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Un soldat s'en venait d'un bon pas sur la route. Une deux, une deux ! sac au dos
et sabre au côté. Il avait été à la guerre et maintenant, il rentrait chez lui.
Sur la route, il rencontra une vieille sorcière. Qu'elle était laide ! Sa lippe
lui pendait jusque sur la poitrine.
- Bonsoir soldat, dit-elle. Ton sac est grand et ton sabre est beau, tu es un
vrai soldat. Je vais te donner autant d'argent que tu voudras.
- Merci, vieille, dit le soldat.
- Vois-tu ce grand arbre ? dit la sorcière. Il est entièrement creux. Grimpe au
sommet, tu verras un trou, tu t'y laisseras glisser jusqu'au fond. Je
t'attacherai une corde autour du corps pour te remonter quand tu m'appelleras.
- Mais qu'est-ce que je ferai au fond de l'arbre ?
- Tu y prendras de l'argent, dit la sorcière. Quand tu seras au fond, tu te
trouveras dans une grande galerie éclairée par des centaines de lampes. Devant
toi il y aura trois portes. Tu pourras les ouvrir, les clés sont dessus. Si tu
entres dans la première chambre, tu verras un grand chien assis au beau milieu
sur un coffre. Il a des yeux grands comme des soucoupes, mais ne t'inquiète pas
de ça. Je te donnerai mon tablier à carreaux bleus que tu étendras par terre, tu
saisiras le chien et tu le poseras sur mon tablier. Puis tu ouvriras le coffre
et tu prendras autant de pièces que tu voudras. Celles-là sont en cuivre... Si
tu préfères des pièces d'argent, tu iras dans la deuxième chambre! Un chien y
est assis avec des yeux grands comme des roues de moulin. Ne t'inquiète encore
pas de ça. Pose-le sur mon tablier et prends des pièces d'argent, autant que tu
en veux. Mais si tu préfères l'or, je peux aussi t'en donner - et combien ! - tu
n'as qu'à entrer dans la troisième chambre. Ne t'inquiète toujours pas du chien
assis sur le coffre. Celui-ci a les yeux grands comme la Tour Ronde de
Copenhague et je t'assure que pour un chien, c'en est un. Pose-le sur mon
tablier et n'aie pas peur, il ne te fera aucun mal. Prends dans le coffre autant
de pièces d'or que tu voudras.
- Ce n'est pas mal du tout ça, dit le soldat. Mais qu'est-ce qu'il faudra que je
te donne à toi la vieille ? Je suppose que tu veux quelque chose.
- Pas un sou, dit la sorcière. Rapporte-moi le vieux briquet que ma grand-mère a
oublié la dernière fois qu'elle est descendue dans l'arbre.
- Bon, dit le soldat, attache-moi la corde autour du corps.
- Voilà - et voici mon tablier à carreaux bleus.
Le soldat grimpa dans l'arbre, se laissa glisser dans le trou, et le voilà,
comme la sorcière l'avait annoncé, dans la galerie où brillaient des centaines
de lampes. Il ouvrit la première porte. Oh ! le chien qui avait des yeux grands
comme des soucoupes le regardait fixement.
- Tu es une brave bête, lui dit le soldat en le posant vivement sur le tablier
de la sorcière.
Il prit autant de pièces de cuivre qu'il put en mettre dans sa poche, referma le
couvercle du coffre, posa le chien dessus et entra dans la deuxième chambre.
Brrr !! le chien qui y était assis avait, réellement, les yeux grands comme des
roues de moulin.
- Ne me regarde pas comme ça, lui dit le soldat, tu pourrais te faire mal.
Il posa le chien sur le tablier, mais en voyant dans le coffre toutes ces pièces
d'argent, il jeta bien vite les sous en cuivre et remplit ses poches et son sac
d'argent. Puis il passa dans la troisième chambre.
Mais quel horrible spectacle ! Les yeux du chien qui se tenait là étaient
vraiment grands chacun comme la Tour Ronde de Copenhague et ils tournaient dans
sa tête comme des roues.
- Bonsoir, dit le soldat en portant la main à son képi, car de sa vie, il
n'avait encore vu un chien pareil et il l'examina quelque peu. Mais bientôt il
se ressaisit, posa le chien sur le tablier, ouvrit le coffre.
Dieu ! ... que d'or ! Il pourrait acheter tout Copenhague avec ça, tous les
cochons en sucre des pâtissiers et les soldats de plomb et les fouets et les
chevaux à bascule du monde entier. Quel trésor !
Il jeta bien vite toutes les pièces d'argent et prit de l'or. Ses poches, son
sac, son képi et ses bottes, il les remplit au point de ne presque plus pouvoir
marcher. Eh bien ! il en avait de l'argent cette fois! Vite il replaça le chien
sur le coffre, referma la porte et cria dans le tronc de l'arbre :
- Remonte-moi, vieille.
- As-tu le briquet ? demanda-t-elle.
- Ma foi, je l'avais tout à fait oublié, fit-il, et il retourna le prendre.
Puis la sorcière le hissa jusqu'en haut et le voilà sur la route avec ses
poches, son sac, son képi, ses bottes pleines d'or !
- Qu'est-ce que tu vas faire de ce briquet ? demanda-t-il.
- Ça ne te regarde pas, tu as l'argent, donne-moi le briquet !
- Taratata, dit le soldat. Tu vas me dire tout de suite ce que tu vas faire de
ce briquet ou je tire mon sabre et je te coupe la tète.
- Non, dit la vieille sorcière.
Alors, il lui coupa le cou. La pauvre tomba par terre et elle y resta. Mais lui
serra l'argent dans le tablier, en fit un baluchon qu'il lança sur son épaule,
mit le briquet dans sa poche et marcha vers la ville.
Une belle ville c'était. Il alla à la meilleure auberge, demanda les plus belles
chambres, commanda ses plats favoris. Puisqu'il était riche ...
Le valet qui cira ses chaussures se dit en lui-même que pour un monsieur aussi
riche, il avait de bien vieilles bottes. Mais dès le lendemain, le soldat acheta
des souliers neufs et aussi des vêtements convenables.
Alors il devint un monsieur distingué. Les gens ne lui parlaient que de tout ce
qu'il y avait d'élégant dans la ville et de leur roi, et de sa fille, la
ravissante princesse.
- Où peut-on la voir ? demandait le soldat.
- On ne peut pas la voir du tout, lui répondait-on. Elle habite un grand château
aux toits de cuivre entouré de murailles et de tours. Seul le roi peut entrer
chez elle à sa guise car on lui a prédit que sa fille épouserait un simple
soldat; et un roi n'aime pas ça du tout.
- Que je voudrais la connaître ! dit le soldat, mais il savait bien que c'était
tout à fait impossible.
Alors il mena une joyeuse vie, alla à la comédie, roula carrosse dans le jardin
du roi, donna aux pauvres beaucoup d'argent - et cela de grand coeur - se
souvenant des jours passés et sachant combien les indigents ont de peine à avoir
quelques sous.
Il était riche maintenant et bien habillé, il eut beaucoup d'amis qui, tous,
disaient de lui : « Quel homme charmant, quel vrai gentilhomme! » Cela le
flattait. Mais comme il dépensait tous les jours beaucoup d'argent et qu'il n'en
rentrait jamais dans sa bourse, le moment vint où il ne lui resta presque plus
rien. Il dut quitter les belles chambres, aller loger dans une mansarde sous les
toits, brosser lui-même ses chaussures, tirer l'aiguille à repriser. Aucun ami
ne venait plus le voir... trop d'étages à monter.
Par un soir très sombre - il n'avait même plus les moyens de s'acheter une
chandelle - il se souvint qu'il en avait un tout petit bout dans sa poche et
aussi le briquet trouvé dans l'arbre creux où la sorcière l'avait fait
descendre. Il battit le silex du briquet et au moment où l'étincelle jaillit,
voilà que la porte s'ouvre. Le chien aux yeux grands comme des soucoupes est
devant lui.
- Qu'ordonne mon maître ? demande le chien.
- Quoi ! dit le soldat. Voilà un fameux briquet s'il me fait avoir tout ce que
je veux. Apporte-moi un peu d'argent. Hop ! voilà l'animal parti et hop ! le
voilà revenu portant, dans sa gueule, une bourse pleine de pièces de cuivre.
Alors le soldat comprit quel briquet miraculeux il avait là. S'il le battait une
fois, C'était le chien assis sur le coffre aux monnaies de cuivre qui venait,
s'il le battait deux fois, c'était celui qui gardait les pièces d'argent et s'il
battait trois fois son briquet, C'était le gardien des pièces d'or qui
apparaissait. Notre soldat put ...
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